La Bête à cinq doigts

Une inquiétante malade réussit-elle à échanger sa santé déficiente contre celle, florissante, de son infirmière ? Une idole africaine, à une petite folle anglaise, peut-elle imposer sa domination sanglante aux blondes poupée de la chambre d'enfant ? une main embaumée est-elle devenue cette « bête à cinq doigts » qui sème la mort et la peur autour d'elle ? Voici quelques questions que suggère l'imagination débordante de William Fryer Harvey (1885-1937), le dernier des grands auteurs de la littérature fantastique anglaise à son apogée, dont l'œuvre était ignorée du public français. Avec un art diabolique, Harvey peut faire frissonner d'horreur son lecteur comme il peut faire naître en lui une sourde inquiétude. Jouant tour à tour des explications rationnelles et des hypothèses surnaturelles, il sait créer un climat apparemment banal. Quoi de plus rassurant que le tic-tac familier d'un réveil récemment remonté ? Mais quoi de plus angoissant s'il s'égrène dans une maison aussi he=rmétiquement close qu'inhabitée ? Avec La bête à cinq doigts, considéré en Grande Bretagne comme un des classiques du genre, et avec ses vingt nouvelles, William Frye Harvey ,apparaît, comme une des « maîtres de la peur ».