Le Mahatma Gris

Talbot Mundy (1879-1940), anglais naturalisé américain, fut le digne successeur de H. Rider Haggard et Rudyard Kipling. Il fut l’auteur de nombreux romans d’aventures sur le Moyen- et l’Extrême-Orient, en particulier pour le magazine Adventure, à partir de 1911, et le créateur de la série d’heroic fantasy Tros de Samothrace (1925) qui influença la création du Conan de Robert E. Howard.

À partir de 1922, séduit par les doctrines théosophiques, Mundy se mit à brosser le portait d’une Inde ésotérique en cinq romans : The Gray Mahatma (1922), The Nine Unknown (1923), Om/The Secret of Abhor Valley (1924), Ramsden/The Devil’s Guard (1926) et King of the World/Jimgrim (1930).

Dans ceux-ci, Mundy jette les fondations d’un Orient Mystérieux et d’archétypes littéraires, tels les Neuf Inconnus. Les Loges Blanches et Noires, Shamballah, etc., qui seront repris par des générations d’auteurs de Fritz Leiber à Mark Frost pour Twin Peaks, et de Jacques Bergier à Jimmy Guieu.

The Gray Mahatma met en scène deux des personnages favoris de Mundy, le Major Athelstan King de l’Armée des Indes britannique, et l’enchanteresse Yasmini, qui furent les héros de King of the Khyber Rifles (1917) adapté deux fois au cinéma, en 1929 avec Myrna Loy dans le rôle de Yasmini, et en 1953 avec Tyrone Power dans le rôle de King. Dans ce roman, un mystérieux Mahatma, renégat des Neuf inconnus, qui défie à la fois la Loge Blanche et la Loge Noire, va introduire Ramsden et King dans les mystères de l’Inde.