James et Elizabeth Cook en leurs lettres d'Océanie (roman épistolaire)

3, puis 3 et encore 4 : dix années au cours desquelles Elizabeth Cook veille sur leurs six enfants pendant que James circuit le globe, va chercher Vénus à Tahiti, s'assure que le continent austral est un leurre, mais voudrait croire que le passage au nord de l'Amérique n'en est pas. Ils ne savent l'un de l'autre que ce que leur apprennent des lettres jetées au hasard des partances ou des escales, exposées au coups de mer et aux contretemps des arrivées ou des départs. Quand le Discovery du capitaine King lui rapporte quelques reliques de son mari que les Hawaïens ont massacré un an plus tôt par malentendu, Elizabeth s'enfouit dans un demi-siècle de veuvage.

Le choeur des biographes vous l'assure : les lettres, toutes les lettres, ont été livrées par elle à la cheminée.

Mais à Nouméa, obstiné comme le caillou où il a pris racine, un jeune Caldoche n'en croit rien. Pour lui, cette correspondance se doit d'exister. Il n'y manque en effet que la preuve.

Ancien élève de l'École normale supérieure de Saint-Cloud (1957-62), et titulaire d'une agrégation de lettres modernes (1962), Michel Bideaux enseigne dans différentes universités au Canada (1966-1976), en Italie (1976-1978) puis à Montpellier (depuis 1978). C'est dans cette dernière ville qu'il soutient son doctorat d'État en 1987. Professeur émérite de l'Université Paul-Valéry (Montpellier) depuis 1999, il fréquente entre autres les mers australes. Il a établi diverses éditions critiques, notamment Voyage d'Italie. 1606 (Slatkine), Jacques Cartier. Relations (P.U. de Montréal), Bougainville. Voyage autour du monde (PUPS), ainsi qu'une anthologie, Européens en voyage (1500-1800) (PUPS).