Par une chaude nuit d'été

A Wells, petite ville du sud des États-Unis, par une chaude nuit d'été, un corps est jeté sur la chaussée. Il n'y a pas de témoin, pas de piste, pas de mobile à ce meurtre brutal. Spécialiste des homicides à Pasadena, en Californie, l'inspecteur Virgil Tibbs est de passage dans cette ville. On lui demande de se charger de l'enquête.

Mais Virgil est noir, la ségrégation reste de règle à Wells. Non seulement Virgil se heurte à l'hostilité des habitants, mais aussi à celle du chef de la police locale, Bill Gillespie qui n'apprécie pas qu'un homme de couleur vienne lui apprendre son métier. Au péril de sa vie, Virgil Tibbs devra lutter contre les préjugés raciaux avant de pouvoir démasquer le coupable.