XYZ

“Le 9 janvier, le White Fish a accosté à Jacksonville et, quelques jours plus tard, ses cales abritaient plus de deux cent cinquante caisses remplies de tout ce qu’il me faudrait transporter sur l’île, en plus de mon auguste personne. Au début de la seconde quinzaine, nous avons mis le cap sur l’île mystérieuse qui faisait tant rêver Jules Verne, non pas en quête d’aventures légères et dignes de servir au divertissement et à l’édification de jeunes garçons prépubères, mais pour une entreprise de plus d’audace et d’envergure que n’en peut concevoir aucun cerveau latin.”

Une découverte effrayante?! Le savant fou californien Rolland Poe – alias Dr Xyz – défraie la chronique avec sa recette de clônage des stars hollywoodiennes. Une mystérieuse préparation à base d’albumine et de radium, mise en contact avec la pellicule cinématographique, lui permet de cloner toute personne ayant été filmée.

C’est le rapport de William Perkins, ami et ancien camarade du Dr Xyz, qui dévoile bientôt, à travers leur correspondance, l’expérience menée par l’étrange savant sur une île reculée. Voici que le clone de Greta Garbo s’éveille, suivi par ceux de quatre autres vedettes – Joan Crawford, Norma Shearer, Joan Bennett et Jeanette Macdonald –, et même d’un acteur défunt quelques années auparavant : Rodolfo Valentino. Bientôt, Xyz délaisse quelque peu ses investigations scientifiques pour se laisser bercer par les romances sentimentales susceptibles de naître sous pareil climat. C’est sans compter la société de production Metro-Goldwyn-Mayer, inquiète de voir dédoublées ses stars les plus cotées. Une opération d’enlèvement s’échafaude...

Truffé de clins d’?il aux codes du cinéma, de mises en abyme et d’humour, XYZ est un roman rocambolesque, paru à Lima en 1934 et inédit en français, une sorte d’Ève future mâtinée de glamour hollywoodien, qui influença L’Invention de Moreld’Adolfo Bioy Casarès.